Раніше остеохондроз було прийнято вважати віковим захворюванням, що вражає людей старше 40 років. Однак в останні роки все більше дітей і підлітків відчувають болю в спині, причому діагностика підтверджує, що ці болі найчастіше обумовлені дегенеративно-дистрофічними змінами в міжхребцевих дисках, тобто остеохондрозом.
Більш того, захворювання може швидко прогресувати, в результаті чого вже в підлітковому віці у деяких пацієнтів розвивається міжхребцева грижа.
При шийному остеохондрозі діти зазвичай скаржаться на запаморочення і головний біль, швидку стомлюваність від розумових і фізичних навантажень, спонтанні непритомність. Однак болю в області шиї і / або плечей у цієї групи пацієнтів зазвичай відсутні. Діагностика шийного ювенільного остеохондрозу має цілий ряд труднощів, тому що у дітей спочатку з'являється різна неврологічна симптоматика і тільки через деякий час до неї приєднується біль в шийному відділі хребта. Тому поява у дітей нападів мігрені (головні болі, що супроводжуються нудотою і блювотою), на думку деяких фахівців, слід розцінювати як виникає внаслідок остеохондрозу шийного відділу хребта рефлекторний церебральний ангиоспастический синдром.
При остеохондрозі грудного відділу хребта діти скаржаться на утруднення дихання і болі в грудній клітці, в верхніх відділах живота, які можуть симулювати захворювання внутрішніх органів.
Поперековий ювенільний остеохондроз має аналогічну клінічну картину із захворюванням дорослих людей.
Рефлекторні синдроми, що виникають на тлі остеохондрозу, у дітей зазвичай нечітко виражені, що призводить до ускладнень в диференціальної діагностики та постановці правильного діагнозу. І саме тому багатьом дітям, що страждають на остеохондроз, спочатку ставляться невірні діагнози, такі як, наприклад, ідіопатичний сколіоз або ниркова колька.
Поставити правильний діагноз допомагає рентгенологічне дослідження хребта. При цьому у дітей, які страждають на остеохондроз, на відміну від дорослих пацієнтів, на рентгенограмах значно рідше виявляється зниження висоти проміжків між тілами хребців, субхондральний склероз, наявність остеофітів. Зате у дітей досить часто в поперековому відділі хребта виявляються множинні грижі Шморля.
Профілактика ювенільного остеохондрозу хребта повинна здійснюватися з раннього віку, особливо при наявності у дитини факторів схильності до цього захворювання (аномалії розвитку хребетного стовпа, дегенеративно-дистрофічні захворювання опорно-рухового апарату у батьків і т.д.). Діти повинні регулярно займатися фізкультурою, при цьому велика увага варто приділяти зміцненню м'язів спини, тому що добре розвинений м'язовий корсет допомагає хребту знаходитися в правильному фізіологічному положенні, знімає з нього зайве навантаження. При наявності привертають до виникнення остеохондрозу чинників дітям забороняються заняття в спортивних групах, за винятком плавання і лікувальної фізкультури.