Незважаючи на справді гігантські кроки прогресу, в XXI столітті людство продовжує страждати від такого страшного недуги як рак. Онкологічні захворювання продовжують займати перші рядки рейтингу причин смерті, викликаючи жах визначеністю фіналу захворювання.
ВІЛ-інфекція, хоча і набагато відстає за кількістю смертей від свого фатального побратима, дуже схожа з ним по тій паніці, яку викликає діагноз - вирок в очах оточуючих. Чи відповідає це об'єктивного стану справ і наскільки просунувся цивілізований світ в боротьбі з цими страшними хворобами, наприклад, за останні двадцять років?
Експерти Всесвітньої організації охорони здоров'я вельми відповідально заявляють про зниження за останні десять років числа інфікованих вірусом імунодефіциту людини на 15%. Більш того, смертність від придбаних в результаті розвинувся синдрому імунодефіциту (СНІДу) захворювань, яких налічується понад тридцять, скоротилася ще значніше - на 22%. Вагому роль у досягненні такого результату зіграла більш рання діагностика ВІЛ. Безліч цільових програм в ці роки було направлено саме на виявлення ВІЛ у потенційних хворих у всіх країнах світу, включаючи найбільш віддалені куточки африканського континенту.
Ще одним глобальним напрямком боротьби зі смертельним вірусом стала специфічна терапія всіх вагітних жінок на планеті, які вже мають в своїй крові смертельний вірус, яка дала реальний шанс безлічі малюків народитися здоровими.
Останніми досягненнями в області лікування ВІЛ-інфекції стала вакцина, переважна розвиток інфекції і прояв СНІДу дуже тривалий час. Якщо раніше зараженого ВІЛ для блокування вірусу доводилося щодня приймати цілий комплекс лікарських препаратів, далеко не нешкідливих для організму і здатних викликати важкі побічні реакції, то зараз вже перші ін'єкції вакцини знижують число циркулюючих в організмі вірусів на 90%.
Сучасна тактика боротьби зі смертельним вірусом складається з двох напрямків. Перше націлене на тотальне знищення самого вірусу. Друге ж, функціональне, підтримує імунну систему носія ВІЛ в стані постійної бойової готовності, що перешкоджає розвитку синдрому імунодефіциту.
Якщо розглядати сучасний стан справ в діагностиці та лікуванні онкологічних захворювань, різниця також буде суттєвою.
Діагностика ранніх стадій раку стала можливою завдяки найдосконалішим приладів, що дозволяє розглядати навіть поодинокі пухлинні клітини. За допомогою унікальних позитронно-емісійних томографів сьогодні можна вивчити всі органи і тканини людини, заглянувши в найпотаємніші куточки організму. Не менші успіхи досягнуті і в лікуванні онкології.
Всі методи лікування зазнали за останні 20 років суттєві зміни і піднялися на якісно новий рівень. Наприклад, онкологічні операції тепер можливо виробляти ендоваскулярної, тобто через судини.
В останні роки велике значення придбала комплементарная (додаткова) медицина на основі рослинних засобів, покликана створити в організмі бар'єр для шкідливих факторів онкологічної природи.
У променевої терапії пухлин сьогодні використовуються нейтрони, на 15% покращуючи результати лікування. А країни, що володіють дослідницькими ядерними реакторами, можуть успішно застосовувати метод нейтрон-загарбної терапії, при якому радіоактивну речовину, введене в організм, накопичується в пухлини, а потім, в процесі вторинного випромінювання, руйнує її клітини, практично не пошкоджуючи при цьому здорові.
Розвиваються і комплексні методи впливу на ракову пухлину, коли опромінення відбувається під час оперативного втручання, зводячи до мінімуму променеві ускладнення і точно вражаючи глибоко розташований осередок раку. Интраоперационную променеву терапію можна сміливо віднести до технологій XXI століття, як і метод гіпертермії. За допомогою нього все тіло хворого, крім голови, нагрівають до 41,5-42 градусів Цельсія, дозволяючи таким чином знищити не тільки первинний осередок пухлини, а й метастази в інших органах.
До передових технологій в лікуванні раку можна віднести і фотодинамічної терапії. Суть методу полягає в наступному. При введенні в організм пацієнта ліки, що затримується в пухлинних тканинах значно довше, ніж в здорових, проводиться сеанс променевої терапії. Утворений при цьому активний кисень і вільні радикали призводять до тотального знищення ракових клітин. Перевагою цієї методики є абсолютна нешкідливість для здорових тканин, що дозволяє застосовувати його в будь-якому віці і будь-якому стані хворого.
Іншим напрямком сучасної онкології стало цілеспрямований вплив на імунну систему. Справа в тому, що ракові клітини присутні в організмі кожної людини, але починають посилено розмножуватися, приводячи до раку, лише в разі зниження імунітету. Нова методика лікування має на увазі вилучення у людини проби пухлинних клітин і вирощування в лабораторних умовах на її основі максимально агресивних імунних клітин цього ж пацієнта. Розмножив їх до необхідної кількості, порядку ста мільярдів, їх вводять пацієнту для тотального знищення пухлини.
І ще один революційний метод лікування раку, який, можливо, стане звичним і буденним в найближчому майбутньому. Це терапія ракової пухлини за допомогою модифікованого вірусу ВІЛ, який вбиває ракові клітини і не пошкоджуючого нормальні тканини. Звичайно, сьогодні досить важко судити про далеке майбутнє цієї методики, але окремі випадки успішного практичного застосування доводять її спроможність.